Egy haldokló milliomos, akinek két problémás lánya van, felfogadja Philip Marlowe-t, a magándetektívet, hogy bánjon el a kisebbik lányát szorongató, piti bűnözővel. Marlowe hamarosan ráébred, hogy nem egyszerű zsarolásról van szó: emberrablás, pornó, csábítás és jónéhány gyilkosság szerepel a szövevényes ügyben, melynek felgöngyölítése még számára is komoly kihívást jelent...