A hétesztendős ír árva, Lavinia egy virginiai dohányültetvényre kerül, ahol a konyhában dolgozó rabszolgákkal él és dolgozik együtt. A lányt idővel befogadja az úri ház világa, és mély ragaszkodás alakul ki benne fogadott családja iránt. A regény megrázóan mutatja be a kiszolgáltatottsággal teli 18-19. század miliőjét, miközben azt járja körül, mit jelent a család, a szeretet és a hűség fogalma.