Amikor Mary Brodie-t apja arra kényszerítette, hogy abbahagyja az iskolát, és megszakítson minden kapcsolatot múltjával és jövőjével, a lány élete családjának egy skót kisvárosban álló, rideg és kényelmetlen házára korlátozódott. Nagyratörő apja kegyetlen zsarnokként uralkodott félénk, engedelmes felesége, meghunyászkodó, túlhajszolt kisebbik lánya és gerinctelen fia fölött.